Lebensmittel retten

Rund 11 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle pro Jahr, davon etwa 6,5 Millionen Tonnen aus privaten Haushalten: Das sind grob 75 bis 80 Kilogramm pro Person und Jahr, und schätzungsweise die Hälfte davon wäre vermeidbar gewesen. Kein anderer Posten im Haushalt lässt sich so einfach und so wirkungsvoll senken. Ein weggeworfenes Lebensmittel hat seine gesamte Umweltlast schon hinter sich: Anbau, Dünger, Wasser, Transport, Kühlung, Verpackung. Alles umsonst.

Was tatsächlich in der Tonne landet

Die Reihenfolge ist über viele Erhebungen hinweg erstaunlich stabil. Ganz oben stehen Obst und Gemüse, dann Backwaren, dann Speisereste vom Teller, dann Milchprodukte. Fleisch landet seltener im Müll, wiegt aber pro Kilo ökologisch am schwersten.

Gruppe	Anteil an der weggeworfenen Menge	Klimalast je Kilo
Obst und Gemüse	am höchsten	niedrig
Brot und Backwaren	hoch	mittel
Zubereitete Speisen und Teller-Reste	hoch	gemischt
Milchprodukte	mittel	mittel bis hoch
Fleisch und Fisch	niedrig	sehr hoch

Daraus folgen zwei verschiedene Strategien: Bei Obst, Gemüse und Brot geht es um Menge und Routine, beim Fleisch um jedes einzelne Stück.

Mindesthaltbarkeit ist keine Verfallsangabe

Der häufigste Grund fürs Wegwerfen ist ein Datum auf der Packung, das falsch gelesen wird. Es gibt in Deutschland zwei völlig unterschiedliche Angaben:

• „mindestens haltbar bis“ ist eine Zusage des Herstellers, dass Geschmack, Konsistenz und Nährwert bis dahin unverändert sind. Danach ist nichts passiert, was das Produkt automatisch ungenießbar macht. Trockenprodukte wie Nudeln, Reis, Mehl oder Salz sind meist Jahre über dem Datum noch einwandfrei, Konserven ebenfalls, solange die Dose nicht gebeult oder aufgebläht ist.
• „zu verbrauchen bis“ steht nur auf wenigen, leicht verderblichen Produkten: Hackfleisch, frisches Geflügel, roher Fisch, Rohmilch. Hier geht es um Keimwachstum, das man weder sieht noch riecht. Diese Grenze gilt.

Bei allem mit Mindesthaltbarkeitsdatum machst du den Test selbst, in dieser Reihenfolge: anschauen, riechen, in kleiner Menge probieren. Drei Sinne sind zuverlässiger als ein aufgedrucktes Datum, das ein Hersteller mit Sicherheitspuffer kalkuliert hat.

Lagerung: der Kühlschrank hat Zonen

Ein Kühlschrank ist nicht überall gleich kalt. Unten über dem Gemüsefach ist es am kältesten, in der Tür am wärmsten. Wer das nutzt, verlängert die Haltbarkeit ohne jeden Aufwand.

Ort	Temperatur, grob	Passt dorthin
Unteres Fach über dem Gemüsefach	2 bis 4 Grad	Fleisch, Fisch, Wurst
Mittleres Fach	4 bis 6 Grad	Milchprodukte, Angebrochenes
Oberes Fach	6 bis 8 Grad	Reste, Gekochtes, Käse
Gemüsefach	8 bis 10 Grad	Salat, Gemüse, Kräuter
Tür	8 bis 12 Grad	Getränke, Butter, Eingelegtes

Nicht in den Kühlschrank gehören Kartoffeln, Zwiebeln, Tomaten, Kürbis, Bananen und Zitrusfrüchte. Sie verlieren dort Aroma oder werden mehlig. Äpfel geben Ethylen ab und lassen Nachbarn schneller reifen, deshalb lagert man sie getrennt. Brot bleibt bei Zimmertemperatur im Tontopf oder Holzkasten länger frisch als im Kühlschrank, wo es schneller altbacken wird.

Die Ein-Regal-Regel

Räume ein Fach im Kühlschrank frei und stelle alles hinein, was zuerst weg muss. Wer dieses Fach vor jedem Kochen anschaut, wirft messbar weniger weg. Das ist die einzige Maßnahme aus diesem Text, die ohne neues Zubehör und ohne Wissen funktioniert.

Reste sind Zutaten, keine Reste

Die meisten Küchen kennen drei Universalverfahren, die fast jeden Rest aufnehmen:

• Suppe. Gemüsereste, angetrocknetes Brot als Einlage, harter Käserand als Würze. Der Parmesanrand gehört in die Brühe, nicht in die Tonne.
• Pfanne oder Auflauf. Gekochte Kartoffeln, Nudeln oder Reis von gestern, dazu, was das Gemüsefach hergibt, Ei oder Käse darüber.
• Einfrieren in Portionen. Brot in Scheiben, Kräuter in Öl in der Eiswürfelform, übrige Tomatenmark-Löffel ebenso. Beschriftet, sonst wird daraus in sechs Monaten Archäologie.

Was wirklich nicht mehr geht, ist kein Restmüll, sondern gehört in die Biotonne oder auf den Kompost, wo daraus Humus wird. Was dort hineindarf und was nicht, steht unter Kompost und Biomüll. Wer einen Garten hat, schließt damit einen kleinen Kreislauf, siehe Garten und Natur.

Foodsharing und Rettermärkte

Neben dem eigenen Haushalt gibt es organisierte Wege, überschüssige Ware zu verteilen. Foodsharing arbeitet mit ehrenamtlichen Abholern, die Lebensmittelbetriebe regelmäßig anfahren, und mit öffentlich zugänglichen Fair-Teilern, meist Regal plus Kühlschrank. Daneben existieren Apps, über die Gastronomie und Bäckereien Restposten am Abend vergünstigt abgeben, und Onlinehändler, die Ware kurz vor oder nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum verkaufen.

Alle drei Wege haben denselben Haken: Sie verschieben Überschuss, sie verhindern ihn nicht. Am wirksamsten bleibt ein Einkauf, der zur tatsächlich gekochten Menge passt. Genau dabei hilft loser Einkauf in der benötigten Menge, siehe Verpackung im Alltag.

Was das in Zahlen bedeutet

Ein Vier-Personen-Haushalt wirft grob 300 Kilogramm Lebensmittel pro Jahr weg, davon vielleicht die Hälfte vermeidbar. Je nach Warenkorb sind das mehrere hundert Euro und, wenn Fleisch und Milchprodukte dabei sind, eine Treibhausgasmenge in der Größenordnung von einigen hundert Kilogramm CO2 pro Jahr. Zum Vergleich: Der komplette Wechsel des Stromtarifs bewegt bei einem Durchschnittshaushalt eine ähnliche Größenordnung, siehe Ökostrom und Energie.

Beides zusammen ist besser als eines von beiden. Aber wenn du dich für einen Anfang entscheiden musst: Der Kühlschrank ist näher als der Anbieterwechsel.